Caminho do Norte – PR 21

Caminho do Norte to jedna z najbardziej historycznych tras trekkingowych na Maderze, stanowiąca rzadką okazję do przejścia przez wyspę niemal w poprzek – od wysokich szczytów aż po dno zielonej doliny. Szlak rozpoczyna się na majestatycznej przełęczy Boca da Encumeada, położonej w gminie Ribeira Brava na wysokości 1000 m n.p.m., a kończy w malowniczej miejscowości Ribeira Grande w gminie São Vicente, na wysokości zaledwie 320 m n.p.m.

Wędrując tą ścieżką, podążamy śladami dawnych mieszkańców wyspy. Zanim powstała nowoczesna sieć tuneli i dróg, to właśnie ten trakt był kluczowym łącznikiem między osadami na południowym i północnym wybrzeżu. Przez dekady przemierzali go handlarze, robotnicy i rodziny, pokonując surowy grzbiet górski, by wymienić towary lub odwiedzić bliskich. Dziś ten „stary trakt północny” pozwala współczesnym wędrowcom poczuć ducha dawnej Madery i zrozumieć trud codziennego życia w tak wymagającym terenie.

Trasa prowadzi przez serce bujnego lasu wawrzynowego (Laurissilva), wpisanego na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO oraz chronionego w ramach sieci Natura 2000. Przekraczając drogę regionalną ER 228, wchodzimy w tzw. las przejściowy. Można tu zaobserwować fascynującą walkę o przestrzeń między rodzimą roślinnością a gatunkami egzotycznymi, które przed laty zostały wprowadzone na wyspę przez człowieka. Wilgotny mikroklimat i gęste korony drzew sprawiają, że nawet w słoneczne dni panuje tu przyjemny chłód i specyficzna, tajemnicza atmosfera.

Finał wędrówki w Ribeira Grande odsłania przed turystami niezwykły aspekt kultury materialnej wyspy. Okolice te słyną z uprawy wikliny – gatunku wierzby, który doskonale odnajduje się w wilgotnych dolinach północy. To właśnie tutaj można na własne oczy zobaczyć tradycyjne poletka, z których pozyskuje się surowiec do wyrobu słynnych maderskich koszy, mebli oraz – co najciekawsze – konstrukcji legendarnych sań z Monte (Carreiros do Monte). Obserwacja cyklu życia tej rośliny, od uprawy po gotowy produkt w rękach lokalnych rzemieślników, stanowi doskonałe dopełnienie tej historycznej wyprawy.