Levada do Caldeirão Verde – PR 9

Levada do Caldeirão Verde swój początek bierze w Parku Leśnym Queimadas, położonym w gminie Santana na wysokości 990 m n.p.m. Jest to trasa typu „tam i z powrotem”, która stanowi jeden z najbardziej spektakularnych sposobów na piesze dotarcie do serca głębokiej doliny São Jorge. Szlak ten przecina strome, monumentalne zbocza, a jego pokonanie wymaga posiadania latarki, niezbędnej do bezpiecznego przejścia przez liczne tunele wykute bezpośrednio w skałach. Już w samym punkcie startowym uwagę przyciąga Casa de Abrigo das Queimadas – schronisko, które zachowało unikalne cechy tradycyjnej architektury regionu Santana, w tym charakterystyczne, malownicze dachy kryte strzechą.

Sama lewada jest imponującym dziełem inżynierii wodnej, zbudowanym w XVIII wieku. Rozpoczyna się w głównym korycie potoku Caldeirão Verde, skąd zbiera wodę spływającą z najwyższych szczytów wyspy, by przetransportować ją do gospodarstw rolnych w gminie Faial. Choć system ten wciąż pełni ważne funkcje rolnicze, dla turystów jest przede wszystkim bramą do wnętrza wyspy, oferującą oszałamiające widoki na górzysty teren i możliwość obcowania z naturą w jej najbardziej pierwotnej formie. W pobliżu parku Queimadas warto zwrócić uwagę na osadę Achada do Marques – chroniony obszar krajobrazowy, słynący z tradycyjnych tarasów rolnych i zabytkowych, kamiennych chat.

Roślinność wzdłuż szlaku zachwyca bogactwem gatunków. Wędrowcy mogą podziwiać okazałe cedry japońskie, buki zwyczajne oraz rzadkie okazy jałowca kanaryjskiego. Nie brakuje tu również przedstawicieli lasu wawrzynolistnego, takich jak Ocotea foetens, wawrzyn szlachetny czy stuletnie wrzosy drzewiaste. Towarzyszą im kwitnące konwalie drzewiaste oraz endemiczne borówki maderskie. Bogactwo flory idzie w parze z unikalną fauną – przy odrobinie szczęścia na trasie można dostrzec ziębę maderską, zniczka, rzadkiego gołębia maderskiego (Columba trocaz), pliszkę górską czy krążącego nad dolinami myszołowa.

Kulminacyjnym punktem wyprawy, osiąganym po przejściu czterech tuneli, jest Caldeirão Verde. Aby dotrzeć do samego „Zielonego Kotła”, należy pokonać ostatni, krótki odcinek w górę koryta strumienia. Znajduje się tam jezioro utworzone przez imponujący wodospad, który spada z wysokości około 100 metrów. To magiczne miejsce, otoczone pionowymi, porośniętymi mchem ścianami, jest idealnym punktem na odpoczynek i regenerację sił przed drogą powrotną. Surowość bazaltowych skał w połączeniu z soczystą zielenią roślinności tworzy scenerię, która na długo pozostaje w pamięci każdego wędrowca.