Levada do Rei – PR 18

Levada do Rei, położona w malowniczej północnej części wyspy, to jedna z najbardziej urzekających tras trekkingowych Madery. Szlak rozpoczyna się przy stacji uzdatniania wody w Quebradas (São Jorge) i prowadzi do samego źródła lewady, ukrytego w spektakularnym zakątku zwanym Ribeiro Bonito. Trasa ma charakter liniowy – choć zmierza w jedną stronę, powrót odbywa się tą samą ścieżką, co pozwala spojrzeć na te same krajobrazy z nowej perspektywy i zazwyczaj wydaje się znacznie łatwiejszy. Ze względu na obecność tuneli na trasie, niezbędnym wyposażeniem każdego wędrowca jest latarka.

Pierwszy odcinek szlaku wiedzie przez tereny leśne, oferując przy tym szerokie, spektakularne panoramy na dolinę São Jorge oraz kunsztownie ułożone pola uprawne w okolicach Santany. W miarę zagłębiania się w trasę, krajobraz subtelnie się zmienia, ustępując miejsca gęstemu, rodzimemu lasowi. Bujna roślinność tworzy tu naturalne tunele, które są żywym dowodem na niesamowity potencjał tutejszej przyrody, podczas gdy sama konstrukcja lewady przypomina o cennym dziedzictwie kulturowym i inżynieryjnym dawnych mieszkańców wyspy.

Finał wędrówki w Ribeiro Bonito sprawia wrażenie wejścia do prawdziwego sanktuarium natury. Jest to obszar pierwotnego lasu Laurissilva, wpisanego na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, gdzie unikalna roślinność Madery zachowała się w swojej najczystszej, niemal nienaruszonej formie. Izolacja tego miejsca i wszechobecny szum krystalicznie czystej wody pozwalają poczuć klimat wyspy sprzed czasów jej odkrycia. Można tu podziwiać majestatyczne, stuletnie okazy laurów azorskich oraz smaczliwek indyjskich, a ciszę przerywa jedynie śpiew zięb maderskich i maleńkich zniczków.

Po zakończeniu wędrówki warto odwiedzić pobliską osadę São Jorge, by zobaczyć niezwykły zabytek – trzystuletni młyn wodny (Moinho). To unikatowe miejsce jest wciąż sprawne i zasilane wodami Levada do Rei. Przez wieki mielono w nim pszenicę, kukurydzę, jęczmień i żyto uprawiane na okolicznych tarasach, co do dziś stanowi namacalny łącznik między dawnym stylem życia a współczesną Maderą.