Vereda dos Balcões – PR 11

Vereda dos Balcões to krótki i niezwykle malowniczy szlak, który bierze swój początek w górskiej miejscowości Ribeiro Frio, przy drodze regionalnej ER103. Ścieżka biegnie wzdłuż lewady Serra do Faial i prowadzi do jednego z najpiękniejszych punktów widokowych na wyspie – Balcões. To idealna propozycja dla osób szukających spektakularnych panoram przy niewielkim wysiłku fizycznym.

Otoczenie szlaku to prawdziwy ogród botaniczny pod gołym niebem. Wzdłuż trasy przeplatają się gatunki endemiczne, charakterystyczne dla lasu Laurissilva – takie jak laur azorski, smaczliwka indyjska, borówka maderska czy rzadkie storczyki maderskie – z drzewami egzotycznymi, m.in. dębami szypułkowymi i rozłożystymi platanami. Cały ten obszar jest zintegrowany z siecią Natura 2000 i pełni kluczową rolę w ekosystemie wyspy jako naturalny „producent wody”. Zjawisko kondensacji mgły na liściach drzew sprawia, że woda przesiąka do gleby, zasilając źródła i strumienie, co ma wymierne znaczenie gospodarcze. Doskonałym tego dowodem jest widoczna z punktu widokowego elektrownia wodna w Fajã da Nogueira, która zaopatruje w energię całą gminę Santana.

Po dotarciu na taras widokowy Balcões oczom wędrowców ukazuje się monumentalna panorama głębokiej doliny Ribeira da Metade. Przy dobrej widoczności horyzont wypełnia centralny łańcuch górski z najwyższymi szczytami Madery: Pico do Areeiro (1817 m), Pico do Gato, Pico das Torres oraz najwyższym Pico Ruivo (1861 m). W oddali majestatycznie prezentuje się również Penha d’Águia, ukazując swoje unikalne warstwy geologiczne.

Miejsce to jest także rajem dla ornitologów i miłośników przyrody. Balcões słynie z niezwykle ufnych zięb maderskich, które często podlatują blisko turystów. Oprócz nich można tu spotkać zniczka maderskiego – najmniejszego ptaka wyspy – a także pliszki górskie, kosy, rudziki, myszołowy oraz bardzo rzadkiego gołębia maderskiego. Po powrocie do Ribeiro Frio warto odwiedzić lokalną farmę pstrąga tęczowego, której zadaniem jest zarybianie maderskich potoków, oraz skorzystać z bogatej oferty regionalnych pamiątek.